Bougainvillea est un genre d’arbustes appartenant à la famille des Nyctaginaceae. Les espèces les plus connues incluent :
- Bougainvillea glabra
- Bougainvillea spectabilis
- Bougainvillea buttiana
Historique
Les premiers scientifiques à décrire et nommer les spécimens de ce genre furent Philibert Commerson et sa compagne Jeanne Barret lors d’une expédition au Brésil, dirigée par l’explorateur français Louis Antoine de Bougainville. Commerson a voulu rendre hommage à Bougainville en nommant le genre Buginvillaea, avant qu’il ne soit corrigé en Bougainvillea.
Description de la Plante
Les bougainvilliers se distinguent par leurs rameaux épineux et leurs bractées colorées qui sont souvent confondues avec des fleurs. Les vraies fleurs, qui sont petites et blanches, se trouvent entre les bractées colorées.
Origine et Cultivation
Ces plantes proviennent des forêts tropicales humides d’Amérique du Sud, mais elles sont également cultivées comme plantes ornementales dans les régions tempérées chaudes. De nombreux cultivars lianescents existent, ce qui les rend particulièrement prisées pour les jardins et les balcons.
Usages Culturels
Le bougainvillier possède une valeur symbolique dans plusieurs cultures, notamment comme plante magique dans les rites vaudou et antillais, où il est associé à des rituels de vengeance. À La Réunion, il est dit que l’introduction de fleurs de bougainvillier dans une maison est porteuse de malheur.
Propriétés et Compositions
Les bractées de Bougainvillea glabra doivent leurs couleurs vives à la présence de bétacyanines et de flavonols, tandis que les feuilles de Bougainvillea spectabilis contiennent du pinitol, un composé reconnu pour ses propriétés anti-diabétiques.
Espèces Notables
Voici quelques espèces significatives du genre Bougainvillea :
- Bougainvillea berberidifolia (1901)
- Bougainvillea campanulata (1913)
- Bougainvillea pacifica (1849)
- Bougainvillea spinosa (1889)
Conclusion
Le bougainvillier, avec ses couleurs éclatantes et sa diversité, est une plante appréciée tant pour sa beauté que pour ses significations culturelles. Son adaptation à divers environnements en fait un choix populaire pour l’aménagement paysager dans de nombreuses régions du monde.